北京时间11月9日上午，2016年“突破奖”颁奖仪式在美国加州圣何塞举行。中国科学家王贻芳作为大亚湾中微子项目的首席科学家获得“基础物理学突破奖”，这也是中国科学家首次获得该奖项。

大亚湾中微子实验是中国基础科学领域目前最大的国际合作项目，由中国、美国领导和俄罗斯、捷克及中国香港与中国台湾科学家共同参与。其2006年立项，2007年10月动工，2011年年中逐步完成探测器的建造与安装，同年8月开始近点取数、12月下旬开始远近点同时运行。整个实验建有总长3公里的隧道和3个地下实验大厅，3个实验大厅共放置8台中微子探测器，每台探测器高5米、直径5米、重110吨，均置于10米深的水池中。

“科学突破奖”是由非盈利组织“突破奖基金会”（Breakthrough Prize Foundation）负责评选和颁发。2012年，俄罗斯亿万富翁、互联网企业家尤里·米尔纳出资创立了“基础物理学奖基金会”，意在表彰世界范围内、在基础物理学领域中做出了卓越贡献的科学家，其奖金数额为300万美元。随后，米尔纳进而联合了几位深具影响力的硅谷精英，包括马克·扎克伯格、谷歌的创始人之一塞吉·布林和中国著名企业家马云等，共同增设了生命科学奖和数学奖，获奖者也将各自获得高达300万美元的奖金。据悉，这是目前全世界在科学领域里的最高额奖金，超出诺贝尔奖的奖金两倍有余，是名副其实的“第一巨奖”。

每一届的颁奖典礼都办得如同好莱坞的名流宴会一般。过去两届颁奖典礼的主持人分别是炙手可热的影星摩根·弗里曼和凯文·史派西。参加每届典礼的除了一众科技巨头之外，还包括了许多知名的演艺人士，著名歌手莎拉·布莱曼也曾在首届典礼上献唱。有媒体打趣道：这应该是这些获奖的科学家们参加过的最奢华的颁奖典礼了。